Polimer to duża, przypominająca łańcuch cząsteczka składająca się z wielu powtórzonych jednostek połączonych razem. Polimery występują zarówno w postaci naturalnej, jak i syntetycznej.
Przykładami naturalnych materiałów polimerowych są wełna, kauczuk, bawełna i jedwab. Syntetyczne polimery są wytwarzane przez człowieka. Wszystkie tworzywa sztuczne są syntetycznymi polimerami. Podstawowa jednostka polimeru może być zbudowana z węgla, wodoru, tlenu i/lub krzemu.